魯迅（本名周樹人）は、仙台の官立教育機関に初めて入学した外国留学生でした。魯迅は東京にあった留学生教育機関弘文学院を卒業後、医学を志し、1904年（明治37年）9月、東北大学医学部の前身校である仙台医学専門学校に入学します。魯迅は弘文学院在学時の経験から留学生社会とは距離を置くことを望み、留学生の誰もいなかった仙台に来ることにしたといいます。
魯迅は第2年級在学中に文学者となることを決心し、医学専門学校を退学したため、仙台での生活は1年半と短いものであったが、東北大学史料館所蔵「仙台医学専門学校文書」には仙台における魯迅の足跡を窺い知ることのできる史料が含まれています。
1902年(明治35)春、周樹人は、浙江省（せっこうしょう）の官費留学生として日本へ渡り、東京の「弘文学院（こうぶんがくいん）」に入学した。当時東京には、こうした留学生向けの学校で学ぶ多数の「清国留学生」がいた。周樹人もまたこの留学生社会の一員として、浙江省の同郷会誌である『浙江潮（せっこうちょう）』に小説や論文を投稿したり、学校の教育方針に抗議するストライキに参加したりしている。
しかし、彼は一方でこうした留学生社会に対し、冷めた視点をも持っていた。やがて医学を志した周樹人は、弘文学院卒業後の進学先に、仙台の医学専門学校を選ぶ。留学生が誰もいない場所、というのがその理由であった。
1904年(明治37)9月12日、仙台医学専門学校の明治37年度入学式が片平キャンパス内の講堂で行われ、周樹人は医学生としての生活をスタートする。周樹人にとって、仙台医専での学生生活は、たった一人で日本人学生社会のなかに入っていくことを意味した。同級生だった学生が後日語るところでは、周樹人は真面目な学生で、教室では２，３列目の中ほどに座ることが多かった、という。
「藤野先生」こと藤野厳九郎（ふじの げんくろう）は、福井県出身の解剖学者で周樹人が入学した当時は30歳。ちょうど教授になったばかり。解剖学は一年生の必修科目で、藤野先生の授業は週４時間受講することとなっていた。
「私の講義は、筆記できますか」と彼は尋ねた。
「少しできます」
「持ってきて見せなさい」
私は筆記したノートを差出した。彼は、受け取って、一、二日してから返してくれた。そして、今後毎週持ってきてみせるように、と言った。持ち帰って開いてみたとき、私はびっくりした。そして同時に、ある種の不安と感激とに襲われた。私のノートは、はじめから終わりまで、全部朱筆で添削してあった。（「藤野先生」より）
魯迅の小説集『吶喊（とっかん）』（1921年）の自序によれば、医学生・周樹人が文学の道を志すきっかけとなったのは、仙台医学専門学校二年生のとき授業で見た日露戦争に関する幻灯（げんとう）写真のなかの、中国民衆の姿であったという。この話は小説「藤野先生」においても語られ、よく知られるところとなっている。そこには文芸作品としてのある種の創作が含まれていると思われるが、戦争に関する幻灯が学校で上映されたことじたいは、現在残されている資料からも確認できる。
肉体ではなく、精神の改造こそが中国の人々にとって必要だ、との思いを強めた周樹人は、1906年(明治39)春に仙台医専を退学する。藤野先生は、周樹人が仙台を去る数日前、彼を家に呼び、一枚の写真を一枚手渡した。
仙台医専を退学した周樹人は、東京で「精神の改造」を実践するための文芸運動に取り組むが、1912年に帰国し、1912年に北京へと移った。そして1918年(大正7)、「魯迅」の名前で「狂人日記」を発表。以後鋭い筆致で作品を次々と世に送り出し、中国、そして日本でも、広くその名を知られていった。藤野先生から送られた一枚の写真は、この「魯迅」の書斎に飾られ、彼の心を絶えず励ましつづけたという。
